据相关资料记载，1949年，黟县全县种植苎麻面积246亩，产量9850公斤。1957年，麻园面积555亩，产量4．34万公斤。后生产不稳定，产量有升有降。到1985年，全县种植面积687亩，比1949年增加1．8倍，产量7．5万公斤，比1949年增加6．6倍。红旗乡是黟县内苎麻的主要产区，麻园面积和苎麻产量约占全县40％；其次是碧阳镇和西武、龙江、东源3乡；碧山、际联、柯村、渔亭4个乡(镇)也有少量种植。黟县苎麻单产高，质量好；自五十年代以来，即被列入安徽省重点产麻县之一。因为黟县的苎麻和麻布生产进一步发展，曾一度在西递成立苎布厂，后又成立县麻纺厂，所以，直到上世纪80年代后期才逐渐退出历史舞台。
麻布所用的原料是苎麻，属荨麻科植物，喜温带和亚热带气候，有“天然纤维之王”的称誉,。苎麻在房前屋后和山上都可种植，稍加管理即可。因此，也有人叫它野麻、野苎麻、家麻、白麻，地方不同叫法也不一样。春天种下后，一年可收割二到三次。苎麻收割后留下树头，每年就会自然生长。
黟县麻布手工制作自20年代以来一直沿袭“脱胶沤渍、搓绩麻纱、上车纺布”的手工传统机械阶段。
沤渍脱胶：在割回苎麻株之后，将麻皮剥下，放在流动的清水里沤渍自然脱胶，剥去外皮，用刮麻刀修理两端，以便苎麻纤维的粘接。
搓绩麻纱：用手指将脱胶的纤维粘片分劈成细长的麻丝（缕），逐根粘接，搓动麻丝，续接成麻纱。乡间老人、妇女、儿童，多能绩麻。
上机纺布：民间常说麻纺线很麻烦，可谓“一丝一线皆辛苦”。在木制手工纺织机上，安置好“经”纱、“纬”纱，来回穿梭织麻布。麻布的织成，工艺流程复杂，有穿扣、排纱、梳纱、上浆、吊维、开织、下机、浸漂、折叠、压布等十几道工序，费力劳累，多为男子操作。
在古徽州，以前麻布在生产生活中应用比较广泛。20世纪80年代之前。麻布一般制作成的装谷子布袋，因为稻谷不会粘在布袋上，遇到雨天时，布袋也不会吸水，轻便耐用。还有县城里的织布厂里，还用麻布染成青色制成的劳动服，凉爽，容易吸汗，不舒服的是麻布粗糙，容易摩擦伤及皮肤，现在几乎没有人穿了。如今，麻布的许多用武之地，大概只有在用于丧事，即老人过世，儿孙等均要披麻戴孝习俗中了。
随着现代科技飞速发展，各种最新机织衣著面料的快速面世，塑料编织袋一类生产生活用品的迅速占领农村市场，这项古老的手工技艺，由于所用的原料苎麻胶质重，成麻粗糙不规则，制作又颇受天气影响，织布耗时费力，投入产出比较低效，因此无法与机器大规模生产的新布料比拟，市场空间受到严重挤压。在当下的黟县利源村，许多年青人不要说整个麻布制作手工传统工艺流程未见过，就是土麻布机也没有摸过，更不要说懂一点麻布手工制作传统技艺了。如今，麻布制作已成了一项古老的非遗传承手工技艺的“活化石”，被装进历史的陈列室。
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